MEI vs Autônomo: a diferença de R$7.300 por ano entre formalizar e trabalhar por conta, com números reais
MEI vs Autônomo: INSS 5% (R$81/mês) vs 20% (R$324/mês). Diferença de R$7.300/ano. Quando vale formalizar e quando não.
Engenheiro (UNESP) · CPA-20 (ANBIMA) · Cofundador de fintech · 20+ anos em tecnologia financeira
Um eletricista que fatura R$ 3.000 por mês como MEI paga R$ 86,05 de DAS é pronto. O mesmo eletricista, sem CNPJ, paga no mínimo R$ 324,20 de INSS (20% do salário mínimo), mais ISS municipal, mais Imposto de Renda via carne-leao se passar da faixa de isenção. A diferença só no INSS: R$ 238 por mês, R$ 2.856 por ano. Somando ISS é IR sobre os R$ 3.000, o autônomo gasta mais de R$ 7.300 a mais por ano que o MEI. Esse e o preco real da informalidade em 2026.
CNPJ vs CPF: o que muda na prática
O MEI é pessoa jurídica. O autônomo e pessoa fisica. Essa diferença de uma linha gera consequencias em cascata.
Com o CNPJ, você emite nota fiscal eletrônica pelo sistema nacional da NFS-e, abre conta PJ com tarifas menores, aceita cartao na maquininha no nome da empresa é acessa linhas de crédito exclusivas pra PJ. Bancos como Caixa, BB e fintechs como Inter e Nubank oferecem condições diferentes pra quem tem CNPJ ativo.
Sem CNPJ, o autônomo depende de Nota Fiscal Avulsa (NFA) ou do famoso RPA — Recibo de Pagamento Autônomo. A NFA exige cadastro na prefeitura e cada emissão pode ter burocracia. O RPA, quem preenche geralmente e a empresa contratante, e os impostos (INSS, IR, ISS) são retidos na fonte. Ou seja, você recebe já com os descontos.
Pra quem presta serviço pra empresas, o RPA e particularmente caro. A empresa retem 11% de INSS + IR na fonte conforme a tabela progressiva. Se você ganha R$ 5.000 num serviço, já saem R$ 550 só de INSS retido, mais o IR proporcional.
A conta do INSS: 5% vs 20%
Aqui mora a maior diferença financeira entre os dois regimes.
O MEI paga 5% do salário mínimo ao INSS dentro do DAS. Em 2026, com salário mínimo de R$ 1.621 (Decreto 12.797/2025), isso da R$ 81,05 por mês. Esse valor garante aposentadoria por idade, auxílio por incapacidade temporaria, salário-maternidade e pensão por morte.
O autônomo contribuinte individual tem duas opções:
- Plano simplificado (11%): R$ 178,31 por mês. Da direito a aposentadoria por idade, mas não por tempo de contribuição previdenciária.
- Plano completo (20%): R$ 324,20 a R$ 1.695,11 por mês (entre o mínimo e o teto do INSS de R$ 8.475,55). Da direito a todos os benefícios, incluindo aposentadoria por tempo de contribuição.
Na prática, a maioria dos autonomos que quer se aposentar com valor acima de um salário mínimo paga os 20%. E essa escolha custa R$ 243,15 a mais por mês que o DAS do MEI.
| MEI | Autônomo (11%) | Autônomo (20%) | |
|---|---|---|---|
| INSS mensal | R$ 81,05 | R$ 178,31 | R$ 324,20 |
| INSS anual | R$ 972,60 | R$ 2.139,72 | R$ 3.890,40 |
| Aposentadoria por idade | Sim | Sim | Sim |
| Aposentadoria por tempo | Não | Não | Sim |
| Teto do benefício | 1 salário mínimo | 1 salário mínimo | Proporcional |
O MEI que quiser aposentadoria acima de um salário mínimo pode fazer complementação previdenciária pagando a diferença (15% sobre o mínimo = R$ 243,15 adicionais). Ainda assim, o custo total fica abaixo do plano completo do autônomo, porque o MEI não paga ISS e IR separados.
Veja mais sobre o DAS em DAS MEI: como funciona.
ISS e Imposto de Renda: custo invisivel do autônomo
O MEI de serviços paga R$ 5,00 de ISS fixo no DAS. Acabou. Não importa se faturou R$ 500 ou R$ 6.750 no mês.
O autônomo paga ISS proporcional ao faturamento. A alíquota varia entre 2% e 5% dependendo do município e da atividade. Em São Paulo, eletricista paga 5%. Sobre R$ 3.000 de faturamento, são R$ 150 de ISS por mês.
E tem o Imposto de Renda. O MEI pessoa fisica só declara o que excede a parcela isenta do lucro (32% pra serviços). Já o autônomo paga carne-leao mensal sobre tudo que recebe acima da faixa de isenção.
Em 2026, a Lei 15.270/2025 ampliou a isenção pra quem ganha até R$ 5.000 por mês. Boa noticia pra autonomos com faturamento nessa faixa. Mas quem ganha R$ 6.000 ou mais já entra na tabela progressiva (7,5% a 27,5%).
Simulacao: eletricista com R$ 4.000/mês
| Item | MEI | Autônomo (20%) |
|---|---|---|
| INSS | R$ 81,05 | R$ 324,20 |
| ISS | R$ 5,00 | R$ 200,00 (5%) |
| IR carne-leao | R$ 0 | R$ 0 (isento até R$ 5k) |
| Total mensal | R$ 86,05 | R$ 524,20 |
| Total anual | R$ 1.032,60 | R$ 6.290,40 |
| Diferença anual | — | + R$ 5.257,80 |
Com R$ 4.000 de faturamento, o autônomo gasta R$ 438 a mais por mês. Num ano, da pra comprar uma ferramenta profissional com essa diferença.
O que o MEI oferece que o autônomo não tem
Além do custo menor, existem funcionalidades práticas que só o CNPJ de MEI destrava.
Nota fiscal: o MEI emite NFS-e pelo sistema nacional em minutos. O autônomo precisa de cadastro municipal + Nota Fiscal Avulsa ou depende do contratante emitir RPA.
Maquininha de cartao: com CNPJ, você cadastra maquininha no nome da empresa. As taxas costumam ser menores que as de pessoa fisica. Autônomo sem CNPJ usa maquininha de pessoa fisica (quando consegue) ou depende de Pix e dinheiro.
Crédito e financiamento: bancos oferecem linhas de crédito PJ com juros menores. O Pronampe, por exemplo, atende MEIs com taxas subsidiadas. Autônomo sem CNPJ pega emprestimo pessoal — juros de cartao de crédito.
Contratacao: o MEI pode registrar 1 funcionario via eSocial. O autônomo não pode contratar com carteira assinada. Se contratar informalmente, corre risco trabalhista.
Quando vale ser autônomo (sem MEI)
Nem todo mundo deve correr pro Portal do Empreendedor. Há situações em que ficar como autônomo faz sentido.
Faturamento acima de R$ 81.000 por ano: se você ganha mais que R$ 6.750 por mês, não cabe no MEI. A opção e ser autônomo (contribuinte individual) ou abrir uma Microempresa no Simples Nacional. Nesse caso, leia quando migrar de MEI para ME.
Atividade não permitida ao MEI: advogados, medicos, engenheiros, arquitetos e outras profissoes regulamentadas não podem ser MEI. O CNAE da atividade precisa constar na lista de ocupacoes permitidas. Se não consta, autônomo e o caminho até avaliar abertura de empresa como ME ou EPP.
Trabalho eventual e esporadico: se você faz um bico por trimestre e não pretende ter regularidade, talvez não compense a obrigação de pagar o DAS todo mês e entregar a DASN-SIMEI anual.
Servidor público federal: servidores federais estatutarios não podem ser MEI (exceto em casos específicos de acúmulo legal). Podem trabalhar como autonomos declarando no IR.
Se nenhuma dessas exceções se aplica e você fatura até R$ 81.000 por ano, a conta não mente: MEI é mais barato, mais simples e oferece mais ferramentas. O cadastro leva 15 minutos no Gov.br e não custa nada. Veja o passo a passo em como abrir MEI.
Comparacao para quem quer se aposentar
A questao previdenciária e onde muita gente se perde.
O MEI contribui com R$ 81,05 por mês e garante aposentadoria por idade de 1 salário mínimo (R$ 1.621 em 2026). Parece pouco, mas é automático. Paga o DAS, o tempo conta.
O autônomo no plano simplificado (11% = R$ 178,31) também se aposenta por idade com 1 salário mínimo. Paga mais que o dobro do MEI pelo mesmo benefício.
Pra quem quer aposentadoria acima do mínimo, as opções são:
- Autônomo 20%: contribui sobre o valor que quiser (até o teto). Mais caro, mais flexivel.
- MEI + complementação: paga o DAS normal + GPS complementar de 15% sobre o mínimo (R$ 243,15). Total: R$ 324,20 — exatamente o mesmo que o autônomo paga no plano de 20%. A diferença é que o MEI ainda economiza em ISS e IR.
Veja mais detalhes em MEI vs CLT para outra comparacao de regimes.
Perguntas comuns
O autônomo pode virar MEI a qualquer momento? Pode. Basta acessar o Portal do Empreendedor com conta Gov.br, informar seus dados e o CNAE da atividade. O CNPJ sai na hora. A única condicao e faturar até R$ 81.000 por ano e exercer atividade permitida.
MEI paga Imposto de Renda? O MEI pessoa jurídica não paga IR separado — já está incluso no DAS. A pessoa fisica por tras do MEI declara o IR anual normalmente, mas uma parcela do faturamento é considerada isenta (32% pra serviços, 8% pra comércio). Na prática, quem fatura até R$ 81.000 como MEI de serviços tem R$ 25.920 isentos por ano.
E se eu for autônomo e MEI ao mesmo tempo? Não da. Quem tem MEI ativo não pode emitir RPA. O CNPJ do MEI substitui a atuacao como pessoa fisica para aquela atividade. Se você presta outro tipo de serviço fora do CNAE do seu MEI, precisa formalizar essa segunda atividade também — ou avaliar trocar o CNAE.
Resumo: os números que importam
Pra um prestador de serviço com faturamento de R$ 4.000 por mês em 2026:
- MEI: R$ 86,05/mês (DAS completo). CNPJ, nota fiscal, maquininha, INSS. Tudo incluso.
- Autônomo plano 20%: R$ 524,20/mês (INSS + ISS). Sem CNPJ, sem NFS-e fácil, sem crédito PJ.
- Diferença anual: R$ 5.257,80 a mais como autônomo.
Se você fatura até R$ 81.000 por ano e sua atividade é permitida, abrir MEI economiza dinheiro todo mês. O cadastro é gratuito, leva 15 minutos e o primeiro DAS só vence no mês seguinte.